――人はなぜ「推す」のか。そして、なぜ「信じる」のか。
朝井リョウの『イン・ザ・メガチャーチ』は、一見すると「推し活」を題材にした小説である。しかし読み終えたとき、読者の胸に残るのはアイドルやファンダムの話ではない。人間が何かを信じ、何かに救いを求め、そして時に操られてしまう構造そのものへの鋭い問いである。
物語は、アイドルビジネスを仕掛ける側の中年男性、居場所を求める若い女性、そしてかつて熱狂的なファンダムに属していた女性という、異なる立場の三人の視点から進んでいく。彼らはそれぞれ孤独や不安、生きづらさを抱えている。だからこそ「推し」や「コミュニティ」に惹かれ、その中に居場所を見つける。だが、その救いは同時に危うさも孕んでいる。
本作で特に印象的なのは、「推し活」と「宗教」を重ね合わせる視点だ。
タイトルにある「メガチャーチ」とは巨大教会を意味するが、作中に教会はほとんど登場しない。代わりに描かれるのは、推しを布教し、仲間を増やし、共同体への帰属意識を高めるファンダムの姿である。読んでいるうちに、「推し」を「神」に置き換えても成立することに気づき、背筋が寒くなる。人は合理性だけでは生きられず、物語を必要とする生き物なのだと痛感させられる。
朝井リョウの真骨頂は、現代社会の空気を言語化する能力にある。
『桐島、部活やめるってよ』ではスクールカーストを、『何者』では就職活動を、『正欲』では多様性社会の息苦しさを描いた。そして本作では「ファンダム経済」と「物語による支配」を切り取った。読者は登場人物を眺めているつもりが、いつの間にか自分自身を見つめることになる。SNSで誰かを支持し、ある意見に共感し、コミュニティに所属する私たちもまた、この巨大な「メガチャーチ」の信徒なのかもしれない。
読みながら何度も感じたのは、この小説には悪人がほとんどいないということだ。誰もが救われたくて、認められたくて、居場所が欲しいだけなのである。しかし、その純粋な欲求こそが、人を熱狂へ導き、時には思考停止へと追い込む。その過程が恐ろしいほどリアルに描かれている。
『イン・ザ・メガチャーチ』は「推し活小説」ではない。
それは現代日本に生きる私たち自身の物語であり、「あなたはいま何を信じていますか？」と問いかける社会小説である。読み終えたあと、自分が属しているコミュニティや、日々無意識に受け入れている価値観を見直したくなる。朝井リョウがまたしても時代の標本を作り上げたことに驚かされる一冊だった。
評価：★★★★★（5/5）
「推し活の話だと思って読み始めたら、最後には“人間はなぜ物語を必要とするのか”を考えさせられる。」そんな読後感を残す、朝井リョウの代表作の一つと言ってよいだろう。
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